our last days

　スポーツの世界は移り変わりの激しい世界。特にサッカー選手の寿命は短い。30歳で引退した中田氏を見て誰もが早すぎる判断と感じたが、30歳になる前にプロ生活を終える選手は多い。自分で引退する瞬間を選べるのは限られた選手である。
　とにかくサッカーでは「若手」という言葉は大きな意味を持つ。「若手」の定義は特に決まっていないと思うけど、世界では20歳そこそこの選手が第一線で活躍している事を思うと、「若手」の定義はどんどん狭まっていると思う。
　青田刈りで有名なベンゲルは
「16歳の時点で全てが決まる」
と言っていたし、MAN U が9歳のガキんちょと契約をした事を考えると、その傾向は益々強くなっていく事だろう。

　若い選手がもつ独特な輝き、勢い、希望はたしかにいいものだけど、ベテランが持つ味も大事にしないといけない。若手の可能性、ベテランの経験、どれも大事だけど、スポーツの円熟を考えるとベテランの存在は不可欠である。特にサッカー後進国の日本は選手はもちろん、サッカーというスポーツそのものを育てていると思わないといけない。そしてその先はまだ長い。そういう意味ではベテランには常に大きな役割があるんだよね。若手はもちろん日本サッカーの未来だけど、ベテランだって同じぐらいの未来を背負っているのだ。